von Simone Morvilius

Die Behandlung von Schmerzen mit Kälte hat eine weit zurückreichende Tradition. Bereits im antiken Ägypten wurden verletzte Arbeiter mit kalten Kompressen behandelt. Auch heute werden schmerzhafte Zustände oft mit Kälteapplikationen versorgt. Eine wissenschaftliche Fundierung von Kälte in Form von Kryotherapie ist in den vielfältigen Anwendungsmöglichkeiten gegen Schmerz dagegen bis heute eher wenig ausgeprägt. Das vermeintliche Wissen um Kälteauswirkung basiert demnach vor allem auf Erfahrungen. In diversen spezifischen Fachgebieten, wie der kryotherapeutischen Vorbeugung einer chemotherapieinduzierten peripheren Neuropathie bei Brustkrebs, konnten Studien jedoch deutlich auf die Wirksamkeit von Kryotherapie hinweisen [1]. Die Applikationsformen der Kryotherapie sind vielseitig und finden in allen Bereichen des Körpers Anwendung.

Allgemeiner Wirkmechanismus

Der Griff zur kalten Kompresse nach Traumen und bei Schmerzen könnte als klassischer Weg der Erstversorgung angesehen werden. Im Sport ist die Kühlung von Distorsionen in gängigen Leitfäden wie der „PECH-Regel“ fixiert und soll zur Schmerzlinderung, Schwellungsreduktion und zu einem mäßigeren Symptomverlauf beitragen. Ob diese klassische Handlungsweise zielführender ist, als auf Kälte im Falle eines Traumas zu verzichten, wird diskutiert. So könnte die der Vasokonstriktion folgende reaktive Vasodilatation negativ auf das Trauma einwirken – die Intensität und Behandlungsdauer der Kälte könnten einen Unterschied bedeuten, der bislang nicht evaluiert wurde. Ein wohltuender, schmerzlindernder Effekt (ob dieser durch Reizüberlagerung, physiologische Effekte oder Placebo entsteht, sei dahingestellt) bewahrte dieses Handeln jedenfalls über Jahrhunderte bis in die heutige Zeit.

Der allgemeine Wirkmechanismus hinter der Eisanwendung begründet sich auf dem Wärmeentzug des Behandlungsgebiets und damit auf eine Verminderung der sensorischen und motorischen Nervenleitgeschwindigkeit, einer verminderten Rezeptorfeuerrate und der Beeinflussung der Muskelspannung [2], [3], [4]. Zunächst tonussteigernd und vasokonstriktorisch, reagiert die Muskulatur sekundär mit Vasodilatation und Tonussenkung. Des Weiteren scheinen sekundäre, hypoxische und enzymatische Schädigungen reduziert zu werden. Der Van-’t-Hoff-Regel folgend verringert sich diese Schädigung um das 2- bis 3-Fache bei einer Abnahme der Temperatur um 10 °C im Behandlungsgebiet.

Hohenauer et al. [5] vermuten, dass nach einem Trauma eine möglichst schnelle, umfassende und starke Senkung der Temperatur im Behandlungsgebiet ein Faktor für den Erfolg ausmachen könnte. Die Reduktion des Metabolismus und somit der verminderte Bedarf im umliegenden Gewebe könnte laut den Autoren durch Kälteanwendung zu einer verbesserten Zelltoleranz hinsichtlich des ischämischen Milieus führen, das nach einer Verletzung entsteht. Ein sekundärer Zelltod sowie sekundäre Zellschädigung, auch durch die Bildung freier Sauerstoffradikale im Blut, sollen durch Eisanwendung positiv beeinflusst werden können [6].

Neben der Versorgung von akuten Verletzungen und Schmerzen kann Kryotherapie auch in späteren, subakuten Zeitfenstern positiv auf das Schmerzgeschehen einwirken. Hier scheint die kombinierte Anwendung mit Bewegungsübungen oder passiven Bewegungsformen sinnvoll. Durch Senkung des Muskeltonus sowie der neuronalen Inhibition wird ein erweiterter Bewegungsumfang (im Sinne einer Bewegungseinschränkung, wie sie im Falle eines Traumas oder einer Distorsion besteht) ermöglicht, der aktiv, assistiv oder passiv durchgeführt zur morphologischen Veränderung führt. Somit kann Kryotherapie eine entsprechende Physiotherapie unterstützen.

Die zugrunde gelegten Wirkmechanismen unterliegen insofern kritischer Betrachtung, als dass ein tiefer reichender Wärmeentzug der Muskulatur nur in reduziertem Maße nachvollzogen werden kann [7] und die Einwirkung von Kälte auf das Gewebe mit der Tiefe des Zielortes und dem Durchmesser des subkutanen Fettgewebes abnimmt. So wies das Gewebe in einer Untersuchung von Myrer et al. 1 cm unter der Hautoberfläche eine Temperaturreduktion von 15 °C bei einer 20-minütigen Kälteapplikation auf [8]; das Gewebe in einer Tiefe von 3 cm unter der Hautoberfläche reduzierte sich dagegen nur noch um 9 °C. Neben diesem Kritikpunkt könnten eine Reizüberlagerung durch Kälte auf der Haut sowie der Placebo-Effekt dennoch zu einer Linderung des Schmerzgeschehens beitragen.

Anwendungsformen

Im Grundsatz verfolgen alle Applikationsformen der Kryotherapie das Ziel des Wärmeentzugs im Anwendungsgebiet. Die Anwendungsdauer richtet sich dabei nach der Größe des Behandlungsgebiets, der Wärmeleitgeschwindigkeit und der Temperatur des Trägers. Die Wärmeleitgeschwindigkeit ist bei direkten Applikationsformen höher als bei indirekten. So entzieht eine direkte Kälteanwendung wie der Eislolli der Körperregion deutlich schneller Wärme, als es eine indirekte Anwendungsmöglichkeit (z. B. eine in ein Tuch eingeschlagene Kompresse) vermag. Die Temperatur als 2. Faktor kann hohe Unterschiede bspw. zwischen 10 °C (bei eingeschlagenen Kompressen) und –150 °C (bei Kältekammern) aufzeigen. Bei Ganzkörperbehandlungen mit Kältekammern muss im Vergleich zu kleineren Anwendungsarealen die Anwendungsdauer berücksichtigt werden.

Kalte Kompressen

Kalte Kompressen sollten möglichst eng am Anwendungsgebiet angebracht werden. Die Anwendungszeit variiert je nach Dicke der Zwischenlage zwischen 15 und 30 Minuten. Kalte Kompressen finden auch als Wadenwickel gegen Kopfschmerzen Anwendung. Pfarrer Kneipp [9] begründete die kopfschmerzsenkende Wirkung mit Blutdrucksenkung, Entlastung und Entspannung durch den Entzug überschüssiger Körpertemperatur.

Eislolli

Ob nun ein gekauftes Gefäß zur Herstellung von Eislollis oder ein sauberer Joghurtbecher samt Holzspatel zur Herstellung herangezogen wird – Eislollis sind einfach in der Herstellung und finden insbesondere bei Sehnenansatzschmerzen und Sportverletzungen Anwendung. Eislollis kommen als direkte, nasse Kälte auf die Haut. Das Schmelzwasser fungiert hierbei als weiterer Wärmeleiter und verfügt damit über ein höheres Potenzial zur schnellen Temperatur- und damit Schmerzsenkung im Behandlungsgebiet.

Vor jeder Eis- oder sonstigen Kälteanwendung sollte ein Sensibilitätstest durchgeführt werden, um eine Störung der Sensibilität auszuschließen. Dabei werden warme und kalte Schwämme an das zu behandelnde Areal gehalten – der Patient benennt mit geschlossenen Augen die Temperatur des jeweils aufgelegten Schwämmchens. Der Eislolli wird mit kreisenden Bewegungen auf dem Areal bewegt. Dabei sollte nicht statisch länger auf einem Punkt verharrt werden. Im Bereich von Muskelbäuchen kann mit leichtem Druck gearbeitet werden. Immer wieder nimmt der behandelnde Therapeut das Schmelzwasser mit einem Handtuch auf, um die Haut auf Zeichen einer drohenden Unterkühlung zu prüfen. Außerdem soll durch die Entnahme des Schmelzwassers ein geregelter und kontrollierter Wärmeentzug ermöglicht werden. Sinnvoll scheint es, bei nachlassendem Schmerzgefühl Bewegung (aktiv, assistiert oder passiv) hinzuzuziehen.

Lymphdrainage kann zusätzlich zur Kälteanwendung gegen Schwellungen und druckbedingte Schmerzen wirken. Trotz einer eher schwachen Evidenzlage und Studienanzahl kann dies mit einer abschwellenden, parasympathischen Wirkung und der ausschwemmenden Wirkung von Entzündungsmediatoren [10], [11] begründet werden. Querdehnungen und Faszienmobilisation können nach eigener Erfahrung in Verbindung mit Kryotherapie zur Schmerzverbesserung beitragen. Insbesondere bei Sehnenansatzschmerzen wie dem Tennisellenbogen kann die Kombination zusätzliche Entlastung bringen. Mit dem Eislolli können sowohl große, flächige (z. B. Rücken) als auch kleine, diffizile Behandlungsareale (z. B. Sprunggelenk) behandelt werden. Bei großen Flächen mit subkutanem Fettgewebe kann die Behandlungsdauer im Vergleich länger gewählt werden.

Crushed Ice

Crushed-Ice-Anwendungen werden i. d. R. bei Sportlern nach Traumata der Hände (z. B. Sportklettern) oder Füße (z. B. Hürdenlauf) angewandt. Hier geht es um die schnelle Schmerzlinderung und Verhinderung/Verminderung von Einblutung oder Schwellung. Die betroffene Extremität wird in das gesammelte Crushed Ice getaucht. Dies wird meist nur wenige Minuten von Patientenseite toleriert und stellt einen massiven Kältereiz dar. Kennet et al. [12] konnten zeigen, dass Crushed Ice bereits nach wenigen Minuten eine Hauttemperatur unter 10 °C hervorruft – in Abhängigkeit vom Behandlungsgebiet. Damit zeigt sich in dieser Art der Kryotherapie ein ausgesprochen effektiver Wärmeentzug. An dieser Stelle sei jedoch angemerkt, dass erfahrungsgemäß eine solche massive Abkühlung in so kurzer Zeit mit Kälteschmerzen einhergeht und Risikofaktoren wie die Unterkühlung des Gewebes nicht (wie beim Einsatz des Eislollis durch ständige Beobachtung des Anwendungsgebiets) ausgeschlossen werden können. Die Anwendung ist damit alles andere als angenehm und sollte vorher kritisch hinterfragt werden. Erfahrungsgemäß erzielt eine Eislolli-Behandlung ähnlich schmerzlindernde Effekte mit höherem Maß an Kontrolle und ohne Kälteschmerzen.

Generell sollten keine schnellen Bewegungen oder Sport im erkalteten Zustand durchgeführt werden, da die reduzierte Propriozeption die Verletzungsgefahr erhöht. Wird Kryotherapie unsachgemäß angewandt, kann sie zu Folgeschäden oder zu einer Verschlechterung des Befunds führen. Die Auswirkung von Kälte auf das Gewebe (bei Eis) oder den Patienten insgesamt (bei Applikationsformen, die den ganzen Körper beinhalten) zu beobachten, ist daher eine Notwendigkeit.

Kältekammer

Die Intensität dieser indirekten Anwendungsform wird durch deutlich geringere Temperaturen bestimmt. Kältekabinen weisen i. d. R. Temperaturen von Minusgraden im dreistelligen Bereich auf. Üblicherweise führen die Patienten wenig bekleidet in der Kältekammer Bewegungsübungen aus. Zur Regeneration und Leistungssteigerung werden Kältekammern auch von Sportlern genutzt. Kliniken mit Kältekammern berichten von Schmerzlinderung und Verbesserung der Gelenkfunktion, Reduktionsmöglichkeit von Medikamenten sowie Langzeiteffekten. Krankheitsbilder wie Fibromyalgie, immunvermittelte entzündliche Erkrankungen, chronische Schmerzen, Tendopathien, Arthrosen, atopische Erkrankungen, aber auch Schlaf- und Kreislaufstörungen sowie Beschwerden des psychischen Formenkreises sind gängige Krankheitsbilder, die mit systemischer Kälte in Form von Kältekammern therapiert werden. Über die bereits bekannten schmerzlindernden und entzündungshemmenden Effekte hinaus scheint die geringe Evidenzlage genaue Behandlungsempfehlungen nicht zuzulassen.